Los trabajadores californianos estarán familiarizados con los anuncios de radio que les piden que racionen la electricidad cuando lleguen a casa después del trabajo. La campaña ruega a los consumidores que desconecten la electricidad entre las 4 y las 9 de la tarde, cuando la generación de energía renovable disminuye y las empresas de servicios públicos se esfuerzan por alimentar la red. Aunque la mayoría de los estadounidenses no tienen que pensárselo dos veces a la hora de poner el lavavajillas, el programa de energías renovables de Joe Biden podría hacer que eso sea cosa del pasado. Sin reformar las regulaciones federales que frenan la construcción de la generación de energía renovable, las políticas de Biden dejarán a los consumidores en la oscuridad.
No es de extrañar que se ruegue a los consumidores de California que mantengan las luces apagadas, dada la fragilidad del sector eléctrico del estado. El compromiso de Sacramento de reducir las emisiones de carbono ha hecho que disminuya la generación de electricidad a partir de combustibles fósiles. Desgraciadamente, no se ha construido suficiente capacidad renovable para llenar el vacío, lo que ha obligado a las empresas de servicios públicos a comprar energía a generadores interestatales.
Este castillo de naipes renovable se derrumbó en agosto del año pasado. Una ola de calor agotó el exceso de electricidad de los estados vecinos y los californianos se vieron sometidos a continuos apagones, o «apagones verdes», como se les denominó. Para los consumidores californianos que se quedaron encerrados en casa debido a las normas de cierre, la combinación de un calor abrasador, la falta de aire acondicionado y el humo de los incendios forestales que envenenaban la brisa fue una experiencia casi de fuego y azufre.
A pesar del peligro demostrado de no reemplazar la generación de energía a medida que se retira, la administración Biden-Harris se arriesga a arrastrar al resto de Estados Unidos al infierno renovable de Dante. La Casa Blanca se ha comprometido a que la electricidad del país sea 100% libre de carbono en 2035. Para alcanzar ese objetivo, Biden quiere implantar una norma de energía limpia que obligue a las empresas de servicios públicos a obtener el 80% de su electricidad de fuentes neutras en carbono para 2030.
El problema práctico de estos ambiciosos objetivos es que parece más fácil presionar a una central de carbón para que se retire que construir rápidamente un parque solar o eólico. Esto se debe, en parte, a que la normativa medioambiental federal está tan desfasada que acaba por obstaculizar los proyectos de renovables.
La Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA) de 1970, por ejemplo, obliga a los organismos federales a tener en cuenta los efectos humanos y ecológicos de sus decisiones. Esto incluye la concesión de permisos o subvenciones y, para satisfacer la NEPA, a menudo se requiere una declaración de impacto ambiental (DIA). Aunque la NEPA ofrece una importante oportunidad para considerar los efectos ambientales de un proyecto, el proceso se ha convertido en una vía conveniente para que los activistas litigantes salgan de la nada y luchen contra el desarrollo de las infraestructuras.
Estos intereses parciales han convertido en largos laberintos las declaraciones de impacto ambiental, que de otro modo serían de sentido común. En los últimos años, se ha tardado una media de entre 3 y 5 años en completar una DIA. Además, un informe de 2020 del Consejo de Calidad Ambiental de la Casa Blanca descubrió que la longitud media de una DIA final entre 2013 y 2018 era de 667 páginas, con apéndices que sumaban otras 1.042 páginas. Aunque no todas las declaraciones de impacto ambiental serán tan arduas, estas cifras demuestran lo dilatado y mezquino que puede llegar a ser el proceso.
Si no se agiliza el proceso de la DIA, es probable que las ambiciones de la administración Biden-Harris en materia de energías renovables sufran reveses evitables. En marzo, la Casa Blanca reunió a varios secretarios del gabinete para felicitar sus propias «acciones audaces» en apoyo de la industria eólica marina. Un comunicado de prensa pregonaba que hasta 10 revisiones medioambientales relacionadas con la energía eólica podrían iniciarse en algún momento indefinido de este año.
Afortunadamente estuvo ausente el secretario del HHS, Xavier Becerra, quien previamente lideró la lucha de rodillas contra los esfuerzos de la era Trump para acelerar la rigidez de la DIA. Si Becerra y compañía se salen con la suya, es probable que la construcción de estos proyectos eólicos no comience hasta mediados de esta década. Cuando los planes de Biden en alta mar acaben por toparse con el iceberg de la NEPA, habrá que plantear preguntas directamente en la mesa de madera de caoba de la Sala del Gabinete.
La mayoría de los estadounidenses piensa que el gobierno federal no está haciendo lo suficiente para hacer frente al cambio climático. Mientras tanto, el principal emisario del clima de la administración Biden-Harris, John Kerry, dice que no hay que sacrificar la calidad de vida para reducir las emisiones. Sin embargo, si no se aborda el bizantino proceso de EIS en el marco de la NEPA, los estadounidenses se quedarán con menos acción climática y menos acceso fiable a la electricidad. Tan rápido como se retira la flota de plantas intensivas en carbono, Joe Biden necesita desplegar la energía limpia antes de que se produzcan los apagones.
Traducido por el Equipo de Somos Innovación
Fuente: The Economic Standard
