Durante su primer mes en el cargo, el presidente Biden ha estado aparentemente más interesado en erradicar el legado de Donald Trump que en impulsar sus propias propuestas, aunque a menudo con el aplauso generalizado de los demócratas en el Congreso. Aun así, hay una política que ha quedado de la administración Trump y que los demócratas parecen ansiosos por preservar: los controles de precios de la atención médica, especialmente para los medicamentos recetados.
Los precios de los productos farmacéuticos son una preocupación importante para muchos estadounidenses, lo que los convierte en un objetivo popular para los legisladores. En los últimos años, tanto demócratas como republicanos han presentado leyes para limitar los precios que pagan Medicare, Medicaid, las aseguradoras médicas y los pacientes por los medicamentos recetados. Y la administración de Donald Trump emitió una serie de propuestas y órdenes ejecutivas para intentar hacer lo mismo.
En noviembre de 2020, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS por sus siglas en inglés) y sus Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS por sus siglas en inglés) emitieron una norma de emergencia que habría limitado los precios que Medicare paga por ciertos medicamentos al precio más bajo cobrado por esos productos en cualquiera de los 16 países, todos los cuales imponen controles de precios. Ese juego de manos permitió a la administración Trump afirmar que no estaba imponiendo controles de precios. En cambio, el uso de precios de referencia extranjeros simplemente permitió que otros países impusieran controles de precios en nombre de Estados Unidos.
A finales de diciembre, tres tribunales federales distintos sostuvieron que los CMS no siguieron los procedimientos adecuados al emitir la llamada norma de precios de referencia de las naciones más favorecidas. Uno de esos tribunales sostuvo además que los CMS carecían de autoridad legal para adoptar controles de precios de esa manera. Pero los tres suspendieron la aplicación hasta que los CMS pudieran volver a la junta de diseño y empezar de nuevo.
Con una importante base de apoyo en la administración Biden y en el Capitolio, es sólo cuestión de tiempo que la propuesta resurja. El senador Jeff Merkley presentó un proyecto de ley en el último Congreso que habría exigido a los CMS que adoptaran una política de control de precios como la que se esboza en la norma de nación más favorecida de Trump. Y se espera que impulse esta política esta semana, durante las audiencias de confirmación del candidato a Secretario del HHS del Presidente Biden, Xavier Becerra. Sin duda, Merkley también impulsará la promulgación de la legislación en los próximos meses.
Pero tanto si se imponen por ley, como si se trata de una norma o una orden ejecutiva, los controles de precios y los precios de referencia extranjeros son malas políticas. La imposición de controles de precios a los productos farmacéuticos puede reducir el gasto en medicamentos a corto plazo, pero daría lugar a una fuerte disminución de la inversión en investigación y desarrollo médico y reduciría el número de nuevos medicamentos innovadores que llegarían al mercado en los próximos años.
Muchos políticos parecen pensar que la salud es especial, pero la medicina y la investigación médica no son inmunes a las leyes de la economía. Los elevados precios de algunos fármacos innovadores son consecuencia directa del enorme coste de la innovación médica, las pruebas y el complejo proceso de aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Se necesita una media de más de 2.500 millones de dólares y una docena de años o más para llevar un nuevo candidato a fármaco desde el laboratorio hasta las pruebas clínicas y la aprobación de la FDA. Incluso así, 11 de cada 12 nuevos medicamentos no consiguen la aprobación, pero las empresas farmacéuticas gastan decenas de miles de millones de dólares en pruebas cada año.
Limitar los precios y reducir aún más las perspectivas de rentabilidad conduciría inevitablemente a reducir la investigación y el desarrollo médico y, en consecuencia, a que menos medicamentos nuevos lleguen a los pacientes en el futuro.
Se ha demostrado que es cierto una y otra vez, en todos los lugares donde se han impuesto controles de precios. En un país tras otro, un estudio tras otro ha demostrado que cuando se intenta bajar los precios de forma artificial, se obtiene menos del producto que se está regulando. Cuando ese producto son los medicamentos con receta, el resultado final es una menor inversión en investigación y desarrollo médico, menos tratamientos nuevos e innovadores y un verdadero sufrimiento humano. Puede leer más sobre los efectos a largo plazo en el documento que acompaña a esta entrada del blog.
Adoptar una política conocida por reducir la innovación no suele ser una buena idea. Pero sería desastroso en medio de una pandemia, cuando la disponibilidad de medicamentos y vacunas de vanguardia puede significar literalmente la vida o la muerte para millones de estadounidenses.
Para descargar la infografía que se encuentra debajo, haga clic aquí.
«Traducido por el equipo de Somos Innovación»
Fuente: Competitive Enterprise Institute
