Es la mayor causa de muerte evitable. Mata cinco veces más personas que los accidentes de tráfico cada año. Supone millones de horas de productividad perdida y cuesta a nuestros sistemas de salud miles de millones. Me refiero, por supuesto, a fumar.
Si realmente queremos mejorar los resultados de nuestra salud después del coronavirus, es esencial que tomemos medidas para combatir las muertes relacionadas con la nicotina. Afortunadamente, ya tenemos la respuesta: los cigarrillos electrónicos.
Fumar es peligroso porque implica la inhalación de miles de sustancias químicas quemadas, incluyendo la nicotina, el componente adictivo. No es la nicotina en sí misma lo que es dañino, sino las reacciones químicas asociadas con la quema del tabaco para poder ser inhalado.
Cuando se produce la combustión, se libera monóxido de carbono, CO2, metales pesados y alquitrán, todos ellos tóxicos para los seres humanos cuando se inhalan. Es el proceso de combustión en sí mismo lo que causa cáncer y es dañino para el cuerpo.
El alquitrán que se libera por la combustión mata las células cilíndricas de los pulmones y los metales pesados que se inhalan interfieren con los procesos metabólicos. Respirar cualquier tipo de humo es dañino, incluyendo los escapes de los coches y el humo liberado por los cigarrillos herbales y sin tabaco que usan los actores.
El humo de los cigarrillos es especialmente dañino gracias a los productos químicos adicionales añadidos por los fabricantes de tabaco, como el amoníaco, un producto utilizado en los productos de limpieza y los fertilizantes. La combustión del tabaco produce más de 6.000 sustancias químicas distintas, entre las que se incluyen al menos 300 tóxicas y más de 70 que se sabe que son cancerígenas.
Los impactos de la nicotina en la salud han sido examinados sin cesar en innumerables estudios. Ellos abrumadoramente apuntan a la conclusión de que la nicotina no es en sí misma dañina para los adultos. Esta opinión se ve corroborada por los estudios que examinan el consumo de tabaco en otras formas, como el tabaco de mascar o el tabaco sin humo.
En Suecia, por ejemplo, los investigadores estudiaron un producto popular llamado Snus, una forma de tabaco que el consumidor coloca bajo su labio superior. Descubrieron que cuando se consume nicotina en esta forma, libre de partículas de humo cancerígenas, no hay un mayor riesgo de ataque cardíaco o aterosclerosis.
Los cigarrillos electrónicos, por lo tanto, permiten a quienes desean consumir nicotina hacerlo de manera segura y fácil. Si queremos acabar con las muertes asociadas a la nicotina, debemos incentivar su uso por encima del de los cigarrillos tradicionales.
Una razón importante por la que la gente está pasando a los cigarrillos electrónicos es la capacidad de consumir nicotina en diferentes sabores, lo que da una ventaja a la hora de fumar, y significa que es más probable que la gente deje de fumar de forma permanente.
Estos productos no están exentos de controversia. Los críticos señalan que estos sabores están atrayendo hacia el vapeo a jóvenes que de otra manera no habrían empezado a fumar. La verdad detrás de esta afirmación, sin embargo, sigue sin estar clara. Un estudio reciente descubrió que la publicidad de los cigarrillos electrónicos de sabores no aumenta la probabilidad de que los niños y adolescentes comiencen a usarlos.
Aunque se necesita más investigación y la industria debe seguir trabajando con los funcionarios de la salud y los psicólogos, no debemos seguir con las prohibiciones de los sabores de los cigarrillos electrónicos implementadas en algunos estados de los Estados Unidos.
Permitir el vapeo en algunas áreas interiores donde no hay niños presentes, como bares y casinos, serviría como otro incentivo útil para cambiar a los cigarrillos electrónicos. El riesgo de permitir el vapeo en todas las zonas públicas, aunque sin duda alentaría a muchos más fumadores a hacer el cambio, es que podría normalizar el hábito.
Esto es problemático, ya que una de las principales razones por las que las tasas de fumadores han disminuido es porque no se considera normal, sino que se estigmatiza. Si se permite fumar en los bares, en las secciones reservadas a los adultos de algunos restaurantes, en algunos lugares de trabajo y en otros lugares públicos como los casinos, se animará a muchas más personas a cambiar de hábito y, por consiguiente, se mejorarán los resultados en materia de salud para todos.
La exención de los cigarrillos electrónicos del IVA también tendría un impacto sustancial. Tal exención de los productos de vapeo, que actualmente se gravan con la tasa estándar del 20% de IVA, los haría notablemente más baratos. Eso alentaría a las personas, especialmente a las de los grupos de ingresos más bajos en los que las tasas de fumadores son más altas, a hacer el cambio.
La disminución de los ingresos por IVA se compensaría con los ahorros en el NHS, ya que menos personas requieren tratamiento para enfermedades relacionadas con el tabaquismo. En términos utilitarios, esto también tendría un impacto mucho mayor en la salud pública que la mayoría de las otras medidas sanitarias.
No deberíamos tener miedo de experimentar y fomentar la innovación en estos campos, y deberíamos abordar estos temas de manera abierta y pragmática si queremos resolver el problema de las muertes relacionadas con la nicotina para siempre.
Traducido por el Equipo de Somos Innovación
Fuente: 1828
