Nota sobre la investigación recientemente publicada por Geneva Network
La pandemia de la Covid-19 ha ilustrado la importancia del comercio internacional para el acceso a suministros médicos, ya que muchas jurisdicciones han sufrido escasez de productos esenciales como resultado de todo tipo de barreras comerciales. Aunque aún no hay disponible una vacuna o un tratamiento verdaderamente efectivo para la enfermedad, cuando surja uno su distribución expedita alrededor del mundo se convertirá en un asunto de máxima urgencia. Cualquier barrera comercial que innecesariamente retrase la distribución de medicamentos y aumente su precio debe identificarse y eliminarse.
En el caso de los medicamentos, los aranceles son la principal barrera comercial responsable por inflar sus precios al consumidor, puesto que dichos gravámenes se amplifican y acentúan conforme un producto se mueve en la cadena de producción. En el contexto de nuevos productos farmacéuticos y vacunas que a menudo se mueven a través de fronteras durante varias etapas del proceso de producción, los aranceles son particularmente inflacionarios, ya que pueden incurrirse varias veces durante la cadena de producción.
Los aranceles son impuestos particularmente regresivos ya que toman una mayor proporción de los ingresos de los pobres que de aquellos que se encuentran en una posición más alta en la escala de ingresos. De hecho, los aranceles sobre los medicamentos son doblemente regresivos, ya que a quienes golpea más fuerte es a la gente de menos recursos que está padeciendo una enfermedad.
Investigaciones previas han encontrado que muchos gobiernos han comprendido la naturaleza regresiva de los aranceles sobre los medicamentos y desde mediados de los años noventa han tomado pasos para reducirlos. Sin embargo, un gran número de países continúa imponiendo estos gravámenes, aun cuando los niveles arancelarios promedio han caído en años recientes. La necesidad de reducir los aranceles sobre los medicamentos se ha vuelto apremiante en el contexto de la actual pandemia de la Covid-19, especialmente debido a que nuevos tratamientos y vacunas preventivas tendrán que hacerse disponibles a gran escala a nivel mundial.
Este artículo busca identificar las principales tendencias en los aranceles sobre los medicamentos desde inicios de los años 2000, en particular las tasas arancelarias promedio y la escala de cobertura arancelaria de productos individuales. Concluye haciendo un llamado para tomar acciones a nivel internacional para obligar legalmente a las jurisdicciones a reducir aranceles sobre medicamentos y vacunas.
Puntos Destacados del Estudio Realizado por Geneva Network:
- Los aranceles sobre los medicamentos han venido cayendo en los últimos 20 años, de un promedio mundial de 4,9% en 2001 a 3,4% en 2018 (últimos datos disponibles).
- Sin embargo, algunas jurisdicciones y territorios aduaneros continúan cobrando aranceles de hasta un 20% sobre los medicamentos y 10% sobre las vacunas (aunque un número creciente de gobiernos no impone ningún tipo de arancel).
- Esta reducción en las tasas arancelarias está siendo contrarrestada por una tendencia de los gobiernos de aumentar las categorías de medicamentos importados sujetos a estos gravámenes, posiblemente para recuperar los ingresos perdidos por el recorte en las tasas nominales de los aranceles.
- La crisis de la Covid-19 recalca la necesidad de reducir estas barreras comerciales inflacionarias con el fin de mejorar el acceso a medicamentos y vacunas. Expandir y actualizar el Acuerdo de Supresión de los Aranceles Aduaneros aplicables a los Productos Farmacéuticos sería un mecanismo poderoso para alcanzar dicho objetivo.
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