La noticia de que Mastercard comenzará a procesar las transacciones de criptomonedas hace dos semanas fue muy bien recibida tanto dentro como fuera de la criptocomunidad. Mientras que anteriormente el emisor de la tarjeta de crédito y el procesador de pagos Bellerophon sólo gestionaban las transacciones de criptomonedas después de la conversión a monedas convencionales a través de un puñado de socios intermediarios, este paso contempla la recepción, el procesamiento y la liquidación reales y de primera mano de las transacciones.
La nueva política siguió a un anuncio similar realizado por Visa unas dos semanas antes, en el que se transmitía el creciente compromiso de la empresa de apoyar los pagos y las plataformas de entrada de criptomonedas, así como «la forma en que Visa piensa sobre las criptomonedas en general.» (Otras empresas, desde Uber hasta BNY Mellon y Mazzanti, han hecho comentarios favorables a Bitcoin últimamente. Y las noticias sobre el acopio de Bitcoin de Tesla, que se produjeron sólo uno o dos días antes del anuncio de Mastercard, tuvieron efectos igualmente favorables en el mercado de activos digitales).
Y como era de esperar, al conocerse la noticia varias monedas populares subieron de forma impresionante: en las 24 horas posteriores al comunicado de prensa el Bitcoin subió de 44.700 dólares a más de 49.000 dólares; el Ethereum de unos 1.700 a 1.850 dólares; el Dash de 180 a unos 210 dólares; y el Monero de 170 a 190 dólares.
Aquí se muestra la reacción del 11 de febrero de 2020 a través del Bloomberg Galaxy Crypto Index (BCGI)
(Fuente: Bloomberg Finance, LP)
Sin embargo, aunque admite que «las criptomonedas… [y otros] activos digitales se están convirtiendo en una parte más importante del mundo de los pagos», la dirección ejecutiva de Mastercard adoptó un tono extremadamente cauto al explicar la medida:
Nuestra filosofía sobre las criptomonedas es sencilla: Se trata de elegir. Mastercard no está aquí para recomendarte que empieces a usar criptodivisas. Pero sí estamos aquí para permitir a los clientes, comerciantes y empresas mover el valor digital – tradicional o criptográfico – como quieran. Debería ser su elección, es su dinero… Para ser completamente claros, no todas las criptodivisas actuales serán compatibles con nuestra red. Aunque las stablecoins están más reguladas y son más fiables que en el pasado reciente, muchos de los cientos de activos digitales en circulación todavía tienen que reforzar sus medidas de cumplimiento, por lo que no cumplirán nuestros requisitos. Esperamos que los consumidores y el ecosistema en su conjunto empiecen a agruparse en torno a los criptoactivos que ofrecen fiabilidad y seguridad. Son esas mismas stablecoins las que esperamos incorporar a nuestra red.
Aunque abandonaron el esfuerzo en 2015, Mastercard presentó una patente para gestionar los pagos en Bitcoin ya en 2013. En 2019, presumiblemente en respuesta a la vuelta del impulso de los precios en la clase de activos, reanudaron el desarrollo de una infraestructura de manejo de criptodivisas.
Ahí está el problema
Pero si se mira con detenimiento, el anuncio es poco más que una señal. Aunque el plan es comenzar a procesar las transacciones de criptomonedas en algún momento a finales de 2021, Mastercard requerirá que cualquier moneda u otros activos digitales cumplan ciertos criterios antes de ser incluidos en su complejo de procesamiento. Esas estipulaciones, por el momento, incluyen lo siguiente: que la criptografía en cuestión «proporcione una fuerte protección al consumidor, incluyendo la privacidad y la seguridad de la información del consumidor y los datos de las transacciones», «permitir que todas las partes interesadas, incluidas las instituciones financieras … contribuyan a sus redes de blockchain y se beneficien de ellas», y «operar el cumplimiento de las leyes y reglamentos aplicables, incluidas las leyes contra el lavado de dinero.»
Incluso dejando de lado el uso de términos tan maleables como «partes interesadas» y los requisitos que están abiertos a la interpretación (por ejemplo, ¿es la información de la cadena de bloques lo suficientemente «fuerte» y «segura» para su inclusión a la luz de la naturaleza seudónima de las transacciones en la cadena?), en la actualidad, pocas criptomonedas, si es que hay alguna, y desde luego ninguna de las más utilizadas y líquidas, cumpliría los criterios de Mastercard.
La vicepresidenta ejecutiva de la empresa, Ann Cairns, desmintió específicamente las esperanzas de que el Bitcoin estuviera entre las criptodivisas que pronto recibirán apoyo. Descartó la posibilidad de que Mastercard colaborara con el gigante de las criptomonedas, afirmando que «el Bitcoin no se comporta como un instrumento de pago…. es demasiado volátil y tarda demasiado en realizar las transacciones». A juzgar por las estrictas directrices de Mastercard para las criptodivisas que buscan apoyo, es muy poco probable que ninguna criptodivisa actualmente en uso -y mucho menos ninguna de las diez principales- pueda pasar por los aros que ha construido el gigante financiero.
Por supuesto, como suele ocurrir con las nuevas herramientas, los responsables de Mastercard se muestran cautos. Los funcionarios, ya sea en la América corporativa o dentro del gobierno, son escépticos de lo que no pueden controlar. Pero este primer paso es, sin embargo, importante por su legitimación de la criptografía -¿cuán factible habría sido el movimiento de Mastercard hace sólo cinco años?
(Abajo, la reacción del 11 de febrero al anuncio de Mastercard a través del 21Shares Crypto Basket Index, HODL5).
(Fuente: Bloomberg Finance, LP)
Ya lo veremos
Aunque las particularidades de la medida de Mastercard decepcionan a los partidarios más acérrimos de las criptomonedas, la nueva política demuestra que las actitudes están cambiando. No hace ni tres años, el antiguo director general y presidente de Mastercard, Ajay Banga, se lamentaba: «Creo que la criptodivisa es una basura -…. La idea de una moneda anónima producida por personas que tienen que minarla, cuyo valor puede fluctuar salvajemente – para mí no es la forma en que cualquier medio de intercambio merece ser considerado un medio de intercambio.» Mastercard ha cambiado claramente su rumbo desde entonces, como tantas otras empresas en los últimos años.
Las restricciones actuales sobre el soporte pueden atar las manos de los usuarios de Mastercard que son amigos de las criptomonedas, pero el anuncio de febrero es un pie crítico en la puerta. Con más empresas poderosas que apoyan las criptomonedas cada mes, parece que las criptomonedas están aquí para quedarse. Se desconoce si esas criptomonedas son las que actualmente son populares o si este anuncio de Mastercard actúa para iniciar un proceso de desarrollo dependiente del camino. Otras iniciativas recientes de la empresa de procesamiento masivo sugieren un enfoque que puede frustrar, en lugar de promover, la expansión del uso genuino y público de las criptodivisas.
Traducido por el Equipo de Somos Innovación
