«No soy un experto. Sólo soy un fumador que dejó de fumar después de 41 años y empezó a ayudar a otras personas a hacer lo mismo».
Por eso, Marc Slis, propietario de 906 Vapor en Houghton (Michigan), dijo que se manifiesta sobre el manejo -o «mal manejo», en su opinión- de la normativa sobre vapeo por parte de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).
Es uno de los muchos propietarios de pequeñas empresas que se encuentran en la primera línea del debate entre la prohibición y la reducción de riesgos en la cuestión del vapeo, fumar y el consumo de tabaco.
Amanda Wheeler es otra. Es propietaria de un pequeño negocio independiente de vapeo que comenzó como una única tienda de 400 pies cuadrados en la que vendía sus líquidos de vapeo caseros. Hoy, Jvapes E-Liquid tiene siete tiendas en Arizona, Colorado y Oklahoma, así como una planta de fabricación.
Y, al igual que Slis, es una ex fumadora que utilizó el vapeo para superar su hábito.
«Mi marido y yo éramos fumadores de toda la vida -empezamos en la adolescencia- y a lo largo de los años lo habíamos intentado todo para dejarlo. Nunca pudimos hacerlo», dijo Wheeler. «Tuve un linfoma de Hodgkin cuando tenía diecinueve años y tuve que hacer cerca de un año de quimioterapia y radiación. Tengo claros recuerdos de estar sentada fuera esperando mi cita para la radiación, fumando cigarrillos, y de las enfermeras pasando para lanzarme miradas patéticas como ‘¿qué estás haciendo? Pero seguí fumando durante diez años más después del tratamiento del cáncer».
«Le digo a la gente: ‘El cáncer no me hizo dejar de fumar, pero el vapeo sí'», dijo Wheeler.
Slis tiene previsto intervenir el martes en la Cumbre del Cigarrillo Electrónico en Washington D.C., una reunión de propietarios de negocios de vapeo, académicos y profesionales de la salud pública que promueven el valor de empujar a los fumadores de los cigarrillos combustibles tradicionales a los nuevos productos «heat not burn» de menor riesgo.
Desgraciadamente, dice Wheeler, la FDA está presionando en una dirección diferente. Ha rechazado de forma abrumadora millones de solicitudes de productos de tabaco previas a la comercialización (PMTA), muchas de ellas procedentes de pequeñas empresas independientes de vapeo. El mes pasado, la agencia emitió una orden de denegación de comercialización para el dispositivo de vapeo «myblu», junto con algunas de sus cápsulas con sabor a tabaco.
«La FDA parece decidida a prohibir casi todos los productos de vapeo disponibles actualmente en Estados Unidos», escribe Jacob Sullum, que informa sobre cuestiones de salud pública para la revista Reason.
Señalando que los posibles fabricantes han enviado a la FDA unos 6 millones de PMTAs, – «uno por cada permutación de dispositivos y e-líquidos que los fabricantes trataron de introducir o mantener en el mercado» – sólo dos marcas de dispositivos han sido aprobadas: Vuse Solo y Logic.
Sullum califica el enfoque de la FDA de «desconcertante». Slis es más directo.
«El proceso de la FDA, con el PMTA como pieza central, nos está sacando colectivamente del negocio y enviando a nuestros clientes de vuelta a fumar, punto. Está funcionando como una prohibición para eliminar la industria independiente del vapeo».
Los opositores a la industria del vapeo, como Truth Initiative, publican anuncios que hacen que los cigarrillos electrónicos parezcan tan peligrosos para la salud de los usuarios como los cigarrillos tradicionales, una sugerencia que es contraria a los datos disponibles.
«Hay 480.000 fumadores que mueren cada año por complicaciones derivadas del consumo de cigarrillos, por no haber podido dejarlo», dice Wheeler. «Y para aquellas personas que no han podido dejar de fumar por ningún otro medio, el vapeo es una alternativa extremadamente eficaz que es un 95% más segura que los cigarrillos».
«El humo de los cigarrillos combustibles contiene 7.000 carcinógenos», señala Wheeler. «El vapor contiene cero».
Los defensores de que los fumadores se pasen al vapeo no afirman que no haya riesgo para la salud, sino que los riesgos son mucho menores que los del tabaquismo tradicional. Además, señalan que, aunque las organizaciones antitabaco promueven el objetivo de no fumar ni vapear, la prohibición ha sido un fracaso para la salud pública desde (al menos) la década de 1920.
El Dr. Michael Siegel, del Departamento de Salud Pública y Medicina Comunitaria de la Universidad de Tufts, es un viejo crítico del tabaquismo y de la industria del tabaco. Dice que no entiende la lógica de las decisiones de la FDA.
«Realmente parece que la FDA va a cerrar la puerta a todos los cigarrillos electrónicos basados en cápsulas», dijo Siegel. «Eso es probablemente el 99 por ciento del mercado de las tiendas de conveniencia. También parece que sólo van a permitir el «sabor» a tabaco. Esto destruye casi por completo el sentido del vapeo, ya que los vapeadores quieren alejarse principalmente del tabaco porque es un recuerdo de fumar.»
Según Siegel, «hay pruebas de que cambiar a los e-cigs con sabor es más eficaz para dejar de fumar». Pero la FDA y grupos de activistas antitabaco como la Campaña para Niños Libres de Tabaco están obsesionados con impedir el vapeo de los adolescentes. El resultado neto es un mensaje de «abstinencia» que es casi seguro que fracasará, respaldado por regulaciones para hacer el acceso al vapeo más difícil para el fumador que intenta cambiar.
«Creo que la FDA y los grupos antitabaco han perdido por completo la perspectiva de los problemas que realmente afectan a los adolescentes hoy en día, y el uso de unos vapeadores de cereza no es lo primero de la lista», afirma Siegal.
Mientras tanto, el proceso de obtener la aprobación previa a la comercialización de los líquidos de vapeo y otros productos se ha vuelto tan oneroso y caro que sólo las grandes empresas pueden permitírselo. El resultado irónico de los esfuerzos de prohibición de las organizaciones públicas que han pasado décadas luchando contra las empresas tabacaleras es un régimen regulatorio que sólo los actores bien financiados como esas empresas pueden afrontar.
«Esto va a ser una gran victoria, una vez más, para las grandes tabacaleras», dijo Siegal».
Slis cuenta que entró en una nueva tienda que abrió en su ciudad y que vendía un producto del que nunca había oído hablar: los cigarrillos electrónicos.
«Veinte minutos después, salí como no fumador. Un año y medio después, compré el negocio. He ayudado a 2.000 personas a dejar de fumar en nuestra pequeña comunidad. ¿Por qué la FDA intenta detenerme?».
Traducido por el equipo de Somos Innovación
