Los seres humanos tenemos una relación complicada con las nuevas tecnologías. Por lo general, apreciamos las formas en que mejoran nuestras vidas a largo plazo, pero tendemos a desconfiar de ellas a corto plazo. En mi libro Unschooled (Des-escolarizados, en español), describo un ejemplo de una nueva tecnología que mucha gente pensó que sería la perdición de la sociedad. Un periodista advirtió: «Pronto no seremos más que montones transparentes de gelatina los unos para los otros».
¿Cuál era esa nueva tecnología que causaba tanta preocupación?
El teléfono.
Hoy en día, las nuevas tecnologías suscitan a menudo preocupaciones similares. Por ejemplo, se han multiplicado los llamamientos a prohibir el uso de las redes sociales entre los jóvenes por temor a su impacto en la salud mental de los niños. Más recientemente, varios distritos escolares han bloqueado el acceso de los alumnos a ChatGPT, el nuevo bot de inteligencia artificial de OpenAI que en cuestión de segundos puede redactar elocuentes redacciones sobre cualquier tema.
Es esta redacción de alta calidad la que tiene en pánico a muchos administradores escolares y líderes del pensamiento educativo. Las autoridades del distrito escolar público de Nueva York bloquearon el acceso de los estudiantes a ChatGPT el mes pasado. Los distritos escolares de Los Ángeles, Oakland, Seattle y Baltimore establecieron una prohibición similar, al igual que los distritos de Alabama y Virginia. Otras escuelas están considerando restricciones similares.
Una de las principales preocupaciones sobre ChatGPT es que los alumnos lo utilicen para hacer trampas. Se especula con la posibilidad de que los alumnos pidan a la herramienta que redacte por ellos contenidos que luego puedan incorporar a las redacciones, tomando las palabras como propias. Esto es, por supuesto, hacer trampas y ha sido durante mucho tiempo un problema en las escuelas y universidades de todo el mundo.
Mientras algunos defienden el ChatGPT en las aulas, otros están profundamente preocupados por esta nueva tecnología y su impacto en el aprendizaje de los alumnos. Un comentarista de educación bromeaba recientemente diciendo que ChatGPT podría ser el catalizador para recuperar la caligrafía y evitar por completo las redacciones mecanografiadas. Otro sugería que ChatGPT podría significar el fin de la «clase invertida», en la que la redacción de redacciones volvería al aula, en lugar de a casa, ya que los alumnos escribirían bajo la atenta mirada de un profesor.
Al igual que ocurre con las prohibiciones de las redes sociales, que no profundizan en las causas de la ansiedad y la depresión de los jóvenes, el bloqueo de ChatGPT tampoco aborda el problema de fondo: ¿por qué hacen trampa los niños?
Por lo general, los estudiantes hacen trampas porque no les interesa el tema o la tarea y, por tanto, no encuentran motivación para realizar un trabajo auténtico vinculado al aprendizaje real. También pueden hacer trampas si creen que lo que está en juego es tan importante que sus propios esfuerzos no serían lo suficientemente buenos, como ocurre con los estudiantes que pagan a otros para que escriban sus redacciones de acceso a la universidad.
Si un estudiante realiza un trabajo para una clase que ha elegido voluntariamente, vinculado a una auténtica pasión por el tema y en busca de sus propios objetivos autodirigidos, hacer trampas no es un problema. Cuando las personas están intrínsecamente motivadas para adquirir conocimientos y producir contenidos, hacer trampas no es ventajoso.
Al igual que nuestro sistema de escolarización forzada puede estar contribuyendo mucho más a la crisis de salud mental juvenil que las nuevas tecnologías, la escolarización forzada es también la razón principal por la que los estudiantes hacen trampas.
Como escribe Peter Gray, psicólogo del Boston College: «Nuestro sistema de escolarización obligatoria (forzada) está diseñado casi a la perfección para fomentar el engaño. Esto es aún más cierto hoy que en el pasado. A los estudiantes se les exige que pasen mucho más tiempo del que desean haciendo un trabajo que no han elegido, que les aburre, que les parece inútil. Se les habla constantemente del valor de sacar buenas notas. Las notas se utilizan como única motivación. Todo se hace por las notas. Avanzar en el sistema, y eventualmente liberarse de él, depende de las notas».
En lugar de impedir que los jóvenes utilicen las nuevas tecnologías y de vigilarlos aún más, erremos por el lado de la libertad. Esto incluye conceder a los jóvenes la libertad de utilizar las nuevas tecnologías que dan forma a nuestro mundo, así como concederles la libertad de aprender de formas más no coercitivas y autodirigidas, en busca de sus propios intereses.
Quizá nos convirtamos en «nada más que montones transparentes de gelatina los unos para los otros», como advertía el periodista del siglo XIX, pero yo apuesto en contra. Los seres humanos prosperan con libertad y con el progreso tecnológico que la libertad engendra.
