Los finales de los 70 y principios de los 80 fueron una época turbulenta en la escena musical. El «Punk rock» se puso de moda. El disco estaba respirando su último aliento. Una banda de adolescentes llamada The Runaways pasó por varias alineaciones y tuvo un éxito menor con «Cherry Bomb». Nunca llegaron tan lejos en los Estados Unidos o Europa, pero abrieron para varias bandas prominentes. También se hicieron grandes en Japón. Varios Runaways se convirtieron en estrellas después de que la banda se separara. Lita Ford siguió adelante con el éxito en solitario. El miembro original Micki Steele se unió a las bandas. La mayor estrella eventual del grupo fue Joan Jett, que llevaría a Joan Jett y a los Blackhearts a lo más alto de las listas de éxitos con una versión de «I Love Rock & Roll» de Arrow en 1981. Durante la siguiente década más o menos, producirían éxitos memorables como «Bad Reputation» y «I Hate Myself for Loving You». Su álbum de 1990, The Hit List, incluía versiones de canciones como el icónico «Dirty Deeds» de AC/DC. Ella y su banda estarían semisaturadas memorablemente en mi tira cómica favorita, «Bloom County», como «Tess Turbo and the Blackheads».
Esta casi no sucede. Después de que los Runaways se separaran, Jett se acercó a 23 sellos diferentes y fue rechazado 23 veces. Eventualmente, Jett decidió ir solo. Ella y su banda fundaron su propio sello, Blackheart Records, y vendieron varios millones de copias de «I Love Rock & Roll». Fue un triunfo, en su mayor parte, de lo que Adam Thierer llama «innovación sin permiso«. Tenía que asegurar los derechos de la canción, por supuesto. Aún así, no tuvo que conseguir el permiso de los sellos discográficos ya existentes o de un escéptico Ministerio de Cultura que detestaba bendecir sus esfuerzos. Simplemente lo hizo.
Ahora imagina lo que habría pasado si hubiera necesitado el permiso del Ministerio de Cultura. ¿Qué probabilidad hay de que un puñado de refinados señores y señoras digan: «Dejemos que una de las «Reinas del Ruido» cubra ‘Do You Wanna Touch Me’ de Gary Glitter»? ¿Realmente necesitamos una nueva versión? ¿Necesitamos una nueva versión de ‘I Love Rock & Roll’? ¿No es una versión lo suficientemente buena?» Uno puede imaginarlos diciendo: «Vuelve cuando puedas cantar», o «Vuelve cuando estés vestida como una dama», o peor, como en el video de «Bad Reputation«, pero con el giro de que Jett no tiene adónde ir. Los ejecutivos de la discográfica podrían negarse a pagar y distribuir la música de Jett. Sin embargo, no podían impedir activamente que lo hiciera ella misma. Como dijo una publicación que había examinado algunos de sus trabajos: «Vender discos es la mejor venganza«.
Los gustos de la gente común dominan la mayoría de los mercados libres. Respondieron a los señores y señoras mencionados anteriormente votando repetidamente por «I Love Rock & Roll» con las monedas de diez centavos que pusieron en las rocolas de todo el mundo y pidiéndolo en las emisoras de radio. Aproximadamente dos décadas y media después de su lanzamiento, la gente seguía votando por él descargándolo de iTunes, como yo lo hice cuando conseguí mi primer iPod en 2007. La gente sigue votándolo hoy en día cada vez que alguien lo escucha en Spotify.
Sí, mucha música popular es basura. A medida que me he hecho más viejo, más sabio y más refinado, he empezado a escuchar realmente las letras de muchas de las canciones que me encantaban cuando era niño. Digamos que letras como «You need coolin’/Baby I’m not foolin’/I’m gonna send you back to schoolin'» y «I’m gonna give you every inch of my love» de «Whole Lotta Love» de Led Zeppelin no son exactamente paralelas a Milton, Shakespeare o Wordsworth. Incluso las obras de Shakespeare tenían chistes de pedos, sin embargo, y uno de los personajes cómicos de «La duodécima noche» no se llamaba tan sutilmente Toby Belch. Shakespeare probablemente no habría llegado a los esnobs como nosotros sin al menos un poco de éxito entre la chusma. Como un aparte, mira alrededor la próxima vez que estés en una sinfonía subvencionada por el gobierno, un musical, ópera, obra de teatro, o una actuación de un famoso grupo de danza. Pregúntese cómo cree que el ingreso medio del público se compara con el ingreso medio de la población en general. Los subsidios a las artes son el bienestar de los ricos.
Joan Jett ha sido un ícono del rock por décadas, no sólo por su sonido y personalidad característicos. Ella es una leyenda por su pionera perspicacia en los negocios y su negativa a darse por vencida después de escuchar un «no» de las grandes discográficas. Aunque pienses que la «Reina del Ruido» no produce nada más que ruido, su éxito en un mundo de innovación sin permiso es una buena razón para amar el rock & roll.
Traducido por el Equipo de Somos Innovación
