Estonia es un pequeño país de la región báltica del norte de Europa con una población de 1,3 millones de habitantes y un PIB de 23.000 millones de dólares, aproximadamente el 10% de los ingresos anuales de Apple.
Desde su independencia de Rusia en 1991, Estonia ha estado implementando rápidamente una economía digital. Estableció la votación en línea en 2007, ha proporcionado muchos servicios gubernamentales en línea, tiene registros médicos y recetas en línea y tiene una red de fibra de banda ancha que le da velocidades promedio similares a las de Corea.
Tal vez la medida más radical adoptada por el Gobierno de Estonia fue la introducción de un programa de residencia electrónica en 2014 que permitiría a cualquier persona de todo el mundo convertirse en un ciudadano virtual y poner en marcha, y dirigir, una empresa de Estonia.
Solicitar la residencia electrónica es simplemente una cuestión de rellenar un formulario en línea, subir una copia de un pasaporte y una foto, y pagar una tasa de 100 euros. El proceso de solicitud dura unas cuatro semanas, durante las cuales se realiza una revisión de antecedentes penales. Una vez aprobada, es necesario presentarse en un punto de recogida, normalmente una embajada de Estonia, y recoger una tarjeta inteligente que se carga con un certificado digital que representa la identidad digital de un e-Residente.
A cada residente electrónico se le da una dirección oficial de correo electrónico @eesti.ee y puede utilizar uno de los muchos servicios para establecer una empresa y una cuenta bancaria en el país, aunque el banco le exige a la persona que abre la cuenta que visite Estonia al menos una vez para abrirla. Una de las ventajas de establecer una empresa en Estonia es que no hay impuesto sobre el dinero que queda dentro de la empresa.
Desde su creación, se han aprobado 17.000 residencias electrónicas, la mayoría de ellas originadas en Finlandia, Rusia y los Estados Unidos. 1.380 nuevas empresas han sido establecidas por e-Residentes, la mayoría en el área de la tecnología, pero cubriendo una gama de otras actividades. Ha habido un aumento en el interés del Reino Unido para dejar la UE con una e-Residencia como la de Estonia, como una forma de mantener la capacidad de operar dentro de la zona económica.
El objetivo es tener 10 millones de e-Residentes para 2025 y por lo tanto todavía hay un camino por recorrer para alcanzar ese número, pero el concepto ha creado un flujo constante de visitantes de otros países que tratan de conocer el programa.
La idea de un «país nube» que sigue los mismos principios de la computación en nube o el almacenamiento de datos en la nube es una idea que resuena con todo tipo de posibilidades. En primer lugar, reconoce que en lo que respecta a nuestras vidas en Internet, la idea de la nacionalidad tiene menos significado ya que somos capaces de interactuar con cualquier persona, en cualquier momento, con casi cualquier servicio, en todo el mundo. Las restricciones físicas que imponen la geografía, como la concesión de licencias de contenido, por ejemplo, pueden eludirse mediante el uso de VPN que conectan a través de cualquier país a voluntad.
Una vez que un negocio está en línea, puede operar a nivel mundial con relativa facilidad, manejando con transparencia diferentes monedas y diferentes requisitos fiscales. Incluso el idioma ya no es una barrera, ya que servicios como Google Translate son cada vez más fluidos.
Internet y las redes sociales han creado y facilitado comunidades mundiales organizadas en función de intereses e ideales comunes, en lugar del principal factor de identidad nacional: la ubicación física.
Al igual que Amazon lo ha hecho con su tecnología informática, Estonia ha puesto sus servicios gubernamentales en línea y ha puesto la capacidad restante a disposición de otros fuera de su país. No ha llegado a extender los beneficios y servicios ofrecidos a los ciber-residentes, pero en realidad es sólo cuestión de tiempo, ya que los ciber-residentes contribuyen con cantidades cada vez mayores de ingresos al país. La ciber-residencia no da al titular ningún derecho adicional para entrar en el país o en la UE, pero teniendo en cuenta que los viajes son a veces una necesidad para los negocios, por lo menos, tiene sentido proporcionar a los ciber-residentes alguna forma de acceso para viajar libremente dentro de la Unión Europea.
Al investigar para este artículo, solicité una residencia electrónica de Estonia mientras estaba en Helsinki en el festival de iniciación de Slush en noviembre del 2016. Una vez aceptada y para recoger la tarjeta de identidad, tuve que viajar a la Embajada de Estonia en Canberra, Australia, desde Perth, donde vivo. Caminar por el monte australiano en un caluroso día estaba muy lejos de las temperaturas bajo cero de Helsinki. Habiendo regresado a casa, la e-Residencia se ha movido afortunadamente en línea.
