Mi esposa y yo contratamos recientemente un asesor financiero para que nos ayudara a trazar nuestro futuro financiero.
El asesor parece haberse sorprendido de que no quisiéramos aprovechar la disposición 529 del código fiscal de EE.UU., que ayuda a los padres a ahorrar para la educación de sus hijos.
«Tienes tres hijos», dijo. “Las probabilidades son de que al menos uno vaya a la universidad. No hay que pensarlo dos veces”.
Sin embargo, nos oponemos. Me gusta afeitar mi responsabilidad fiscal tanto como cualquiera, pero la verdad es que tanto mi esposa como yo tenemos serias dudas sobre la educación superior. Aunque ambos fuimos a la universidad, las opciones hoy en día parecen menos prometedoras que antes.
La universidad podría haber sido en un momento dado un «asunto sin-discusión» para los padres y estudiantes que podían permitírselo, pero ya no es así. El aumento de los costos, la inflación de las notas, la disminución del valor de las notas, la politización de los campos universitarios y un sinfín de otras cuestiones han hecho que los beneficios que antes eran evidentes en la universidad sean menos claros.
A pesar de todo esto, una gran parte de mí todavía quiere que mis hijos vayan a la universidad porque siente que hay muy pocas opciones disponibles. Sin embargo, eso podría estar cambiando.
El esfuerzo de Google para transformar el diploma universitario
En julio, Kent Walker, Vicepresidente Senior de Asuntos Globales y Director Jurídico de Google, anunció en Twitter que la compañía estaba ampliando sus opciones con la educación.
Fue un bombardeo directo a la industria de la educación superior de Estados Unidos.
«Los títulos universitarios están fuera del alcance de muchos estadounidenses, y no se debería necesitar un diploma universitario para tener seguridad económica», escribió Walker en el blog de Google. «Necesitamos soluciones nuevas y accesibles de capacitación laboral, desde programas vocacionales mejorados hasta educación en línea, para ayudar a Estados Unidos a recuperarse y reconstruirse».
Es difícil imaginar que alguien confronte la industria de la educación superior de 600 mil millones de dólares. Sin embargo, una rápida mirada al modelo de Google muestra por qué las universidades deberían preocuparse.
Google está lanzando varios cursos profesionales que ofrecen formación para trabajos específicos de alta remuneración que tienen una gran demanda. Los graduados del programa pueden obtener un «Certificado Profesional de Google» en uno de los siguientes puestos: Gerente de Proyectos (93.000 dólares); Analista de Datos (66.000 dólares); Diseñador de UX (75.000 dólares).
Aunque Google no ha dicho cuánto costaría obtener un certificado, si es como el certificado de profesional de asistente tecnológico (IT) de Google, el costo es bastante bajo, especialmente en comparación con los costos universitarios.
Ese programa de asistente de IT de Google cuesta a los inscritos 49 dólares al mes. Eso significa que un programa de seis meses costaría alrededor de $300, lo que muchos estudiantes universitarios pagan sólo por los libros de texto en un semestre, según lo señala Inc.
Compara ese precio con el de la universidad, donde los estudiantes pagan un promedio de 30.000 dólares al año, incluyendo la matrícula, la vivienda o el alojamiento, la comida, las tarifas y otros gastos.
A diferencia de la universidad, Google no se limita a entregarte un diploma y mandarte lejos, por tu cuenta. La compañía ha prometido ayudar a los graduados a buscar trabajo, conectándolos con posibles empleadores como Intel, Bank of America, Hulu, Walmart y Best Buy.
Los graduados también serán elegibles para uno de los cientos de oportunidades de aprendizaje que la compañía ofrece.
¿Vale la pena la universidad?
En economía usamos un término simple para hablar de algo que vale la pena: valor. Sabemos que el valor es subjetivo. Pero si los consumidores compran algo libremente, nos sugiere que los consumidores le dan un valor a ese bien mayor que el precio.
Juzgar el valor de un título es difícil, sin embargo. No es como comprar un filete de carne en un supermercado. Los compradores están mayormente librados de los costos a corto plazo, y los beneficios de la compra se extienden a lo largo de muchos años.
Sabemos que para muchos estudiantes, la universidad es una maravillosa inversión que aumenta sus ingresos, mientras que para otros resultará ser una mala inversión porque no se gradúan o adquieren habilidades laborales que no se transforman en mayores ganancias. (Por ejemplo: Yo fui barman después de recibir mi título universitario; y no gané más dinero porque tenía un título).
También sabemos que los precios y el valor cambian con el tiempo. En el caso de la educación superior, los precios han aumentado considerablemente en los últimos 30 años mientras que el valor ha disminuido.
Como afirmó Arthur C. Brooks en The Atlantic en julio, de 1989 a 2016 los costos de la universidad en lo que se refiere a matrícula y otras cuotas aumentaron en un 98% en verdaderos dólares (ajustados a la inflación), unas 11 veces el ingreso medio de los hogares.
Al mismo tiempo, hay pruebas convincentes de que, si bien el precio de la universidad está aumentando bruscamente, el valor de los títulos está disminuyendo debido a un excedente de diplomas universitarios.
Para padres como yo, la idea de gastar 350.000 dólares para enviar a mis tres hijos a la universidad es, para ser franco, un poco nauseabunda. Si se mantiene todo igual, no veo el valor allí. (Sin embargo, como le digo a mi esposa, esto no significa que no enviaré a mi hijo a Princeton si es admitido y creo que la universidad es la adecuada para ese niño en particular). En los últimos dos años, cada vez que pienso en el futuro de mis hijos, me pongo cada vez más nervioso.
Si no es la universidad, ¿entonces qué? ¿Por qué no hay mejores opciones? Hay un vacío inmenso.
Lo maravilloso de los libres mercados es que las necesidades no quedan insatisfechas por mucho tiempo. En un sistema libre, la innovación puede llenar los vacíos para satisfacer lo que los consumidores quieren.
La expansión del sistema de acreditación de Google ofrece dos cosas que los jóvenes (y sus padres) valoran mucho: 1) habilidades de capacitación laboral; y 2) prestigio.
No subestimes el poder de este último factor. El prestigio mueve mucho. De hecho, cuando ves la verdadera educación que muchos estudiantes universitarios están recibiendo hoy en día, es el prestigio lo que están comprando, no la educación.
El valor de los títulos puede que haya disminuido por años, pero los padres y los hijos todavía racionalizan los excesivos costos porque les confiere cierto estatus y reconocimiento simplemente el estar en la universidad y luego graduarse.
Las grandes corporaciones como Google tienen más que ofrecer de lo que se imaginan. En el mercado actual, tener un Currículum Vitae de Google puede ofrecer el mismo prestigio que una universidad, y posiblemente mucho más en términos de habilidades laborales.
Una vez que las corporaciones descubran que sus marcas pueden ofrecer a consumidores de productos básicos lo que quieran, capacitación y validación laboral, esto podría perturbar el modelo educativo actual. Es posible que las corporaciones también provoquen un resurgimiento del aprendizaje al estilo de aprendizaje por pasantías que una vez fue popular y que se remonta al Código de Hammurabi en la antigua Babilonia, a través de los programas formativos actuales de empresas como Praxis y Google.
Como mínimo, los programas como los de Google Career Certificates serán la tan necesitada competencia al sistema universitario y otra opción para los jóvenes que quieren avanzar en el mundo.
Padres del mundo, ¡alégrense!
