En los últimos años, las imágenes de ballenas y tortugas marinas que mueren de hambre tras ingerir residuos de plástico o enredarse en las llamadas redes fantasma han hecho que se tome conciencia de la crisis de la contaminación marina por plástico. Se desconoce el número total de bolsas de plástico, equipos de pesca, botellas desechables y otros artículos de plástico que hay actualmente en el océano. Sin embargo, los estudios muestran que los residuos de plástico se han vuelto omnipresentes, desde el Ártico hasta el Antártico, desde la superficie hasta el fondo del mar. Se presenta en todas las formas y tamaños, desde las enormes redes de pesca hasta las diminutas partículas de microplástico.
Se han alcanzado varios acuerdos a nivel nacional, regional y mundial para abordar el problema. Sin embargo, estas medidas no han logrado abordar eficazmente los retos que plantea la contaminación plástica marina, escriben los autores del nuevo informe publicado por el IASS: «Juntos Más Fuertes: El Papel de los Instrumentos Regionales en el Fortalecimiento de la Gobernanza Mundial de la Contaminación Plástica Marina». Se necesitan urgentemente medidas más amplias y cambios sistémicos para reducir y prevenir la contaminación plástica marina. La cuestión es tanto más urgente cuanto que se prevé que la cantidad de plástico fabricado en todo el mundo se duplique en los próximos diez o quince años.
Los retos
Según el informe, los principales retos para el desarrollo de las iniciativas existentes para combatir los residuos plásticos en regiones marinas como el Mar Báltico, el Pacífico o el Caribe incluyen:
- una gran variación en el nivel de aplicación de las medidas para hacer frente a la contaminación plástica,
- grandes diferencias en el seguimiento y la evaluación de los datos pertinentes,
- las deficiencias en la aplicación de los enfoques multipartitos, y
- una falta de compromiso generalizada con el sector privado.
Mejorar la participación del sector privado y la recogida de datos
Según el informe, el compromiso del sector privado es crucial para reducir el flujo de residuos plásticos en el mar. Los autores recomiendan la creación de grupos de trabajo regionales para fomentar la cooperación. «Los grupos de trabajo proporcionarían un foro para que las organizaciones comprometidas con la conservación marina se comprometan con las empresas privadas y discutan cómo se puede evitar el vertido de residuos plásticos en el mar, por ejemplo, utilizando materiales alternativos en la fabricación o mejorando los sistemas de gestión de residuos», afirma la investigadora del IASS y autora principal, Nicole Wienrich. Las medidas deben orientarse a establecer una economía circular con una jerarquía de residuos basada en el principio de «reducir, reutilizar, reciclar». Un acuerdo mundial podría establecer objetivos comunes y patrones mínimos.
El informe también destaca la necesidad de mejorar la recogida de datos sobre la contaminación plástica marina. Diversas organizaciones mantienen registros sobre el alcance de los flujos de residuos plásticos en el océano. «La falta de patrones y métodos comunes para la recogida de datos dificulta la comparación entre conjuntos de datos y reduce su utilidad», explica la investigadora del IASS Laura Weiand, que ha colaborado en el estudio. Sería necesario un seguimiento regular y a largo plazo para detectar diferencias en la naturaleza y el volumen de los flujos de residuos plásticos. Sólo entonces podrían las organizaciones determinar si las medidas tienen éxito y surten el efecto deseado. Un acuerdo mundial para abordar el problema de la contaminación plástica marina podría establecer un marco común para la recogida y evaluación de datos.
Deberían utilizarse métodos innovadores para recoger datos sobre la contaminación plástica marina. Los proyectos de ciencia ciudadana con participación de la población local también podrían ayudar a recoger los datos necesarios. Además, los drones, las aeronaves no tripuladas y las imágenes por satélite podrían utilizarse para simplificar la recogida de datos y proporcionar información sobre los volúmenes de residuos en zonas remotas como alta mar.
Las iniciativas regionales complementan el futuro acuerdo mundial
Las organizaciones regionales ofrecen una oportunidad vital para abordar el problema de la contaminación plástica marina a nivel de ecosistema. También pueden facilitar el desarrollo y la aplicación de soluciones adaptadas a los retos, necesidades y rasgos característicos de las distintas regiones y países afectados. También crean oportunidades para superar los patrones establecidos por un nuevo acuerdo mundial con ambiciosos acuerdos regionales que pueden inspirar nuevas acciones en todo el mundo.
Mientras prosiguen las negociaciones para alcanzar un acuerdo mundial, el equipo de autores recomienda que se refuerce aún más la cooperación regional para prevenir la contaminación plástica marina, entre otras cosas porque estas negociaciones podrían prolongarse durante varios años. «No podemos esperar tanto tiempo y aceptar simplemente el statu quo: este problema es demasiado grande y urgente», afirma Sebastian Unger, jefe del grupo de investigación del IASS.
Traducido por el Equipo de Somos Innovación
Fuente: The Economic Standard
