Los políticos de Washington no son ajenos al tema de la atención sanitaria. Ha estado en el centro de un feroz debate, ya que los consumidores, los proveedores de atención médica, los productores farmacéuticos y las compañías de seguros ponen sus esperanzas en los resultados de las batallas legislativas y políticas que rodean el asunto. El precio de los medicamentos es un aspecto particularmente complejo que involucra a todas las partes mencionadas en cuestiones de asequibilidad, investigación y desarrollo, distribución y mercado global de productos farmacéuticos. Hoy en día, los estadounidenses deben hacer frente a las incertidumbres del mundo de COVID-19 además de la gran cantidad de problemas que plagaban el sector de la salud incluso antes de la pandemia, incluyendo el acceso y la asequibilidad de los medicamentos que necesitan.
En los últimos años, los Estados Unidos se han mantenido en el tema de los precios de los medicamentos con propuestas clave en forma de órdenes ejecutivas del Presidente Donald Trump para aplicar una forma de Precios de Referencia Internacional (IRP, por sus siglas en inglés) con el resultado previsto de reducir los precios que los consumidores estadounidenses pagarán por los medicamentos de prescripción. Un sistema basado en el IRP para el precio de los medicamentos estipula la regla de la «nación más favorecida» de que el precio de los medicamentos en el mercado nacional está vinculado con un límite al alza vinculado al mejor precio pagado por otro país o cesta de países en el mercado internacional.
En el modelo establecido en el más reciente anuncio del Presidente Trump, los EE.UU. probarían las tasas de IRP para 50 medicamentos administrados a través de la Parte B de Medicare a partir de 2021 con el objetivo de ahorrar a los consumidores 28 mil millones de dólares. Esto sería efectivamente un mecanismo de control de precios ordenado por el Estado que vincula el precio nacional de los medicamentos a los negociados a través de los sistemas de salud socializados que el propio Presidente ha denunciado con vehemencia. Para evaluar los posibles resultados de este tipo de política, es útil explorar los efectos del IRP en los casos en que se ha aplicado en otros lugares y examinar la posición del mercado farmacéutico de los Estados Unidos.
En Europa, 29 países han estado usando una forma de IRP durante muchos años con Alemania, España, Francia y el Reino Unido como referencias comunes para los precios de los medicamentos. Un estudio de los precios y la asequibilidad de los medicamentos huérfanos en una docena de países europeos mostró que los medicamentos en los países con menor PIB se volvieron más caros en comparación con los precios entre los países con mayor PIB en relación con la paridad del poder adquisitivo y otras métricas basadas en el PIB. Algunos medicamentos cuyo precio estaba por debajo del nivel de precios de referencia incluso aumentaron sus precios para ajustarse al nuevo punto de precio.
Según Anton Luchner, que había trabajado durante decenios en la industria farmacéutica de Austria, como consecuencia de la reglamentación de los precios en Europa, muchas empresas farmacéuticas transfirieron sus unidades de producción a Asia, junto con amplios conocimientos técnicos y puestos de trabajo bien remunerados. Especialmente durante las actuales condiciones de pandemia y restricciones internacionales, los gobiernos nacionales pueden considerar la solidez de sus capacidades productivas farmacéuticas nacionales. Europa, por ejemplo, ya no produce sus propios antibióticos betalactámicos.
Si bien los precios de los medicamentos son notoriamente altos en los Estados Unidos en comparación con otros países de altos ingresos, los consumidores se benefician de una mayor variedad y disponibilidad de medicamentos en comparación. En Francia, sólo la mitad de todos los medicamentos recientemente aprobados entre 2011 y 2017 están disponibles para los consumidores, mientras que Australia tiene acceso a un tercio. Las políticas de IRP generalmente crean ahorros a corto plazo para los consumidores, pero no se mantienen para el crecimiento a largo plazo de los gastos en medicamentos. Si se sigue esta tendencia, los precios de los medicamentos objeto de esta política disminuirán al principio de su aplicación, lo que hará que los fabricantes probablemente traten de aumentar los precios en el extranjero para compensar la disminución de los ingresos. La correspondiente dinámica de aumento de los precios en el extranjero puede entonces tener el efecto a largo plazo de elevar el precio de referencia en el que se basan los precios de los medicamentos de los Estados Unidos con esta política, ejerciendo una presión alcista sobre el precio de estos medicamentos tanto a nivel nacional como internacional. Este resultado no sólo repercutiría en los consumidores, sino que también afectaría negativamente a la competitividad de los medicamentos producidos en los Estados Unidos en el mercado internacional, ya que los precios aumentan y se buscan alternativas, especialmente por parte de los proveedores de salud nacionalizados.
Entre las industrias, la farmacéutica es una de las más costosas. La obstaculización de los incentivos de rentabilidad de la investigación y el desarrollo, la innovación y la distribución de nuevos medicamentos es una consecuencia importante a largo plazo del intento de influir en el precio de los medicamentos en el mercado y está relacionada con la cuestión de las consideraciones de ingresos para los fabricantes. Actualmente, los Estados Unidos son líderes mundiales en este aspecto de la industria farmacéutica a pesar de las rigurosas y costosas regulaciones de eficacia y seguridad de la Administración de Alimentos y Drogas (FDA). En relación con los esquemas de precios de otros países, los Estados Unidos han seguido siendo un entorno atractivo para la innovación de medicamentos y para el lanzamiento y distribución de nuevos medicamentos. Especialmente en épocas de gran presión sobre el acceso a la atención médica y la asequibilidad, los Estados Unidos pueden considerar la posibilidad de flexibilizar los reglamentos sobre la fabricación, distribución y prescripción de medicamentos que salvan vidas.
Si bien el tipo de políticas vigentes actualmente en muchos países europeos, Australia, Brasil, Canadá, Japón y Nueva Zelandia, entre otros, en las que participa el IRP tienen por objeto reducir los precios de los medicamentos para los consumidores, y de hecho pueden tener éxito con ese objetivo a corto plazo, han tenido consecuencias no deseadas, como la escasez de medicamentos, la desincentivación de la inversión en el mercado y de los puestos de trabajo en el sector farmacéutico, el menoscabo de los derechos de propiedad intelectual y la puesta en peligro de futuras innovaciones en la medicina junto con los pacientes que las necesitan.
Traducido por el Equipo de Somos Innovación
Fuente: Austrian Economics Center (AEC)
