Siempre se puede confiar en que los políticos harán lo correcto, una vez que hayan agotado todas las demás posibilidades. No hace tanto tiempo que los responsables de «The Project» en Bruselas trataban de presionar al Reino Unido para que no colaborara con las vacunas. Los funcionarios, según decían, lo estaban haciendo muy bien con la propia adquisición de vacunas de la UE, y como el Reino Unido ya no formaba parte de la UE, eso era sólo nuestra mala suerte.
Pero ahora, después de los arrebatos de hace un par de semanas, Bruselas se ha dado cuenta de las ventajas de trabajar juntos. La experiencia de Curevac, una empresa neerlandesa que ha desarrollado vacunas de ARNm que fabrica en Alemania, ilustra claramente el cambio de rumbo. La burocracia de Bruselas se empeñó en que el Reino Unido, tras el Brexit, no recibiera ningún producto de Curevac. Y cuando el presidente Trump intentó llegar a un acuerdo, el director general estadounidense de Curevac fue misteriosamente apartado. El socio farmacéutico británico de Curevac, Glaxo Smith Kline (GSK), también fue expulsado.
Sin embargo, pronto cayó en la cuenta de que el Reino Unido, en lugar de lamentar su suerte, se había colocado muy por delante de la UE en la cola de las vacunas, gracias a sus valientes políticas de acción directa, como ayudar a los fabricantes de vacunas con ensayos a gran escala, ayudarles a desarrollar nuevas bases de fabricación y aportar capital de riesgo para ayudarles a adelantar la entrega de su producto. Los 27 Estados miembros de la UE también tuvieron que tragarse la triste noticia de que la vacuna francesa de Sanofi (que el presidente Emmanuel Macron había insistido en que la UE debía encargar y confiar en exceso) había resultado ser un fracaso. De ahí la alarma, la confusión y las pataletas de Bruselas.
Finalmente, los líderes de los países de la UE, entre ellos Alemania e Irlanda, intervinieron. Aportaron un enfoque más sensato a la situación, y un giro político completo. La canciller alemana, Angela Merkel, instó a la empresa química alemana Bayer AG a que ayudara a Curevac con el suministro de vacunas en 2021. A continuación, abrió las puertas para que el gobierno del Reino Unido contratara a Curevac para empezar a trabajar inmediatamente en la creación de variantes de vacunas de refuerzo a partir de 2022, y ayudar a la empresa a abrir una planta de fabricación en Gran Bretaña. GSK ha vuelto a participar, con un papel de desarrollo, fabricación y ventas, en una asociación de codesarrollo 50:50 a partir de 2022, para ayudar a producir 50 millones de dosis de vacunas para el Reino Unido y sus territorios dependientes. El Ministerio de Empresa, Energía y Estrategia Industrial colaborará con Curevac como «facilitador central» en la I+D de vacunas de «segunda generación» diseñadas para combatir las variantes de los virus y hacer frente a futuros brotes. Y, por supuesto, el Reino Unido colaborará en la realización de ensayos clínicos a gran escala, algo que le hizo ganar amigos farmacéuticos, y en los acuerdos de despliegue rápido, la primera vez.
Este no es un caso único. El gobierno del Reino Unido también ha actuado rápidamente para ampliar su acuerdo con la empresa francesa Valneva SE, que fabrica en varios países, entre ellos Escocia. La empresa se ha dotado de más capital de trabajo al ampliar su pedido previo pagado a 100 millones de dosis de su vacuna en 2022, y tiene una opción para otros 90 millones de dosis que se entregarán entre 2023 y 2025. La empresa cuenta ahora con los medios necesarios para iniciar inmediatamente la producción en su fábrica de Livingston, en Escocia.
Los dos acuerdos separados de investigación y desarrollo firmados en la primera semana de febrero por el gobierno británico con Curevac y Valneva dan al Reino Unido acceso a siete vacunas: las tres vacunas de ARNm (Pfizer, la Moderna, con un 89% de efectividad, y Curevac), la vacuna Novavax que en ensayos recientes demostró su éxito contra la variante sudafricana, nuestra propia vacuna de AstraZeneca/Universidad de Oxford, la vacuna de Valneva aún en desarrollo, más la próxima vacuna (de una sola dosis) de Johnson & Johnson. Por lo tanto, el Reino Unido pronto estará en la feliz posición de estar sobreabastecido de vacunas, y poder ofrecer a la UE 11 millones de dosis de AstraZeneca sin sentir ningún dolor – y más allá de eso, ayudar a sus socios en la Commonwealth.
Pero, ¿debería preocuparnos que toda esta actividad -vacunas de precompra, participaciones en el capital, préstamos sin garantía, subvenciones, suscripción de deuda, desgravaciones fiscales para ayudar al desarrollo de instalaciones de fabricación y demás- marque una nueva era de intervencionismo gubernamental? Ciertamente, la determinación del Reino Unido de liberarse de los límites de las ayudas estatales fue una línea roja en las negociaciones del Brexit. Pero entonces, según los estándares de cualquiera, esta pandemia ha sido una emergencia nacional e internacional. Y en las emergencias se aplican reglas diferentes. Estamos en pie de guerra, y el Reino Unido ha estado a la altura del desafío, mientras que la respuesta de la UE, lamentablemente, ha estado marcada por el desacuerdo entre los 27 países. El Reino Unido sabe que tendrá que seguir en pie de guerra contra las vacunas durante 2021, 2022 y mientras las nuevas variantes amenacen vidas. Pero eso no significa que toda la industria británica se haya sometido de repente a una nueva estrategia keynesiana.
Aun así, la eficaz actuación del Reino Unido en materia de vacunas podría explicar la conversión damascena de la UE. A nadie le agrada el mal manejo original de Bruselas en la adquisición de vacunas, especialmente al Reino Unido, que tiene un claro interés en que sus vecinos cercanos estén totalmente vacunados. Así que el cambio de rumbo es bienvenido. Cuando se tienen jugadores estrella -en cualquier campo, ya sea la biotecnología o los servicios financieros- en la puerta de casa, tiene sentido apoyar y aprovechar su experiencia.
Entonces, ¿estamos entrando en una nueva era de cooperación internacional en Europa, y quizás más allá? ¿Una en la que todos los que puedan hacerlo apoyarán también el programa internacional de ayuda a la vacunación Covax? Esperemos que sí.
Traducido por el Equipo de Somos Innovación
Fuente: CapX
