Hace apenas dos años, cuando la ASI publicó nuestro informe «Don’t Have a Cow, Man» sobre el potencial de la carne cultivada en laboratorio, un lector sugirió que los autores estaban retratando «un mundo de ciencia ficción». Ayer, ese mundo se hizo realidad cuando Singapur aprobó la venta de carne de pollo cultivada. La importancia de este avance no puede ser exagerada. Derriba barreras clave, permitiendo que avancen los cientos de empresas y los miles de millones de libras esterlinas destinados a la carne cultivada en laboratorio.
La carne cultivada en laboratorio lleva décadas siendo la próxima frontera de la producción de alimentos. Ante los conocidos defectos de la producción tradicional de carne -crueldad con los animales, daños medioambientales, posibilidad de enfermedades o consumo excesivo por parte de los humanos-, los principales científicos del mundo llevan tiempo poniendo sus ojos en cambiar la forma en que consumimos la carne. Mientras algunos poco imaginativos hablan de «prohibiciones de la carne» poco realistas para evitar daños, la mejor manera de conseguir que la gente consuma de forma diferente es siempre innovando, no prohibiendo.
La carne cultivada, que crece a partir de células animales en biorreactores, permite a las empresas cultivar carne sin tener que matar a un animal. En el caso de Eat Just, el fabricante de los recientemente aprobados bocados de pollo, toman la célula de un pollo vivo, de forma similar a una biopsia de célula humana. El resultado es una carne de pollo genéticamente idéntica. Y no sólo es carne de verdad, sino que es carne de alta calidad: cultivada sin antibióticos y en un entorno más limpio, lo que da lugar a un menor contenido microbiano.
Este progreso, que combina las mejores mentes con marcos normativos sensatos, revolucionará nuestro enfoque de la producción de alimentos y su carga medioambiental. Al fin y al cabo, la agricultura es responsable de más emisiones de gases de efecto invernadero que todas las formas de transporte juntas. Los campos necesarios para albergar a los animales pueden requerir la tala de árboles, a menudo la causa subyacente de la deforestación en los países en desarrollo y la destrucción de selvas tropicales como el Amazonas. Un kilo de carne de vacuno requiere hasta 20.000 litros de agua para su producción, y un kilo de trigo utilizado para alimentar esa carne puede requerir hasta 4.000 litros. Generar carne en un laboratorio eliminará todo eso. En palabras del bioético de Princeton Peter Singer, la carne cultivada en laboratorio nos permite ir «directamente de los nutrientes a la carne», lo que supone un considerable ahorro medioambiental y de costes.
Aunque por el momento es cara, cuanto más se desarrolle la tecnología, aumente la competencia y los consumidores la acepten, la carne cultivada en laboratorio acabará siendo más barata que las carnes de primera calidad. Es posible que no convenza a los veganos, ya que es necesario realizar una biopsia de las células del animal, pero cabe esperar que un número suficiente de consumidores habituales de carne encuentren una alternativa atractiva a la carne tradicional que proporcione viabilidad comercial y un ahorro real en materia de medio ambiente y bienestar animal.
Y los tecno-optimistas no son los únicos que tienen esperanzas. Dos de los mayores productores de carne del mundo, Tyson y Cargill, ya han comprado participaciones en un productor de carne alternativo. Aquí es donde está nuestro futuro. Es posible que nuestros nietos nos miren con horror: ¿por qué matasteis animales para comer? Todo el sufrimiento y los daños pronto dejarán de ser necesarios.
Todavía hay preocupaciones. Nada de esto será viable si los gobiernos y los grupos de presión adoptan ante este desarrollo el mismo enfoque que han adoptado con los alimentos transgénicos. La reglamentación de mano dura y la prohibición total de alimentos como el arroz dorado, que se ha demostrado que salva vidas al mejorar la retención de vitaminas, es regresiva, reaccionaria y no tiene ningún fundamento científico. No podemos permitir que una alternativa segura, sana y respetuosa con el medio ambiente a la carne tradicional corra la misma suerte. Tampoco debe permitirse que la industria agrícola impida que la carne cultivada se describa como carne de vacuno, cordero o pollo (aunque esté claramente etiquetada como «cultivada» o «cultivada en laboratorio»).
Singapur es conocido por su enfoque revolucionario de los avances científicos. Es parte de lo que ha llevado a esa pequeña isla sin recursos propios a lo más alto de la clasificación mundial. El Reino Unido haría bien en seguir sus pasos y avanzar hacia esta nueva frontera de la producción de carne.
Traducido por el Equipo de Somos Innovación
Fuente: CapX
