El miércoles por la noche, Relativity Space lanzó por primera vez Terran 1 desde el Complejo de Lanzamiento 16 de Cabo Cañaveral. El lanzamiento se produjo tras dos intentos previos que tuvieron que ser cancelados. Esta vez las condiciones y la tecnología se alinearon a diferencia de los intentos anteriores que se vieron frustrados por las condiciones y los ajustes necesarios en el cohete.
Tras varios retrasos, uno de ellos debido a la presencia de una embarcación en la zona de seguridad, el Terran 1 despegó arrastrando llamas azules mientras surcaba el cielo, gracias a sus motores Aeon impresos en 3D que utilizan una mezcla de combustible de oxígeno líquido (LOX) y gas natural (GNL). Debido a esta mezcla de combustible y a que el lanzamiento se realizó de noche, el cohete creó un hermoso arco azul que cruzó el cielo y que puede verse en la grabación de Relativity del lanzamiento LiveStream y también fue capturado por muchos fotógrafos durante el lanzamiento, incluyendo algunas imágenes sorprendentes compartidas en el Twitter de la compañía.
En esta misión, el cohete llegó al espacio, pero debido a un problema, el motor Aeon Vac de la segunda etapa no pudo encenderse y el cohete no alcanzó la órbita.
La misión se denominó «GLHF», que significa «Good Luck, Have Fun» («Buena suerte, diviértete»), ya que el objetivo principal de la misión era proporcionar una prueba de concepto para el lanzamiento del cohete y recopilar información importante para futuras iteraciones del cohete. Debido a la naturaleza de la misión, el cohete no contenía una carga útil para el cliente, pero sí otra cosa de interés. La primera pieza de metal que la empresa imprimió en 3D se incluyó para conmemorar la ocasión.
Terran 1 fue impreso en 3D en un 85% de su masa, y la empresa tiene la intención de que las futuras iteraciones del cohete sean impresas en 3D en un 95% de su masa. El CEO Tim Ellis comenzó su carrera como ingeniero de propulsión trabajando en componentes de impresión 3D para Blue Origin, y allí «…se dio cuenta de que en lugar de imprimir sólo trozos y partes de un cohete, que la impresión 3D era realmente un enfoque completamente nuevo para la fabricación.» En Twitter, Ellis habló de los comienzos de su empresa hace siete años, cuando sólo eran dos empleados que utilizaban un espacio de co-working para reunir financiación y desarrollar su idea que acaba de marcar su primer gran hito.
En general, aunque el primer lanzamiento de Terran 1 no llegó a ponerse en órbita, el logro sigue siendo impresionante, y es otro ejemplo de lo que la entrada de empresas privadas en la industria espacial ha permitido innovar.
Las empresas privadas han proporcionado medios para transportar a nuestros astronautas de vuelta a la Estación Espacial Internacional sin depender de Rusia, han lanzado satélites y otras cargas útiles importantes de forma fiable, han contribuido enormemente a los trabajos para llevarnos de vuelta a la Luna y están empezando a mirar también hacia Marte. Además, han reavivado el interés público por la exploración espacial, que decayó tras el fin del programa del transbordador espacial.
Fuente: Catalyst Independent
