Al comienzo de lo que promete ser otro año tumultuoso en el comercio internacional, seamos sinceros sobre lo mucho que no sabemos. Varias placas tectónicas subyacentes acaban de empezar a vibrar y a desplazarse. Cambiarán radicalmente el panorama del comercio en una medida que no se ha experimentado en décadas, en formas que hoy no se pueden prever plenamente.
Consideremos las ondas expansivas que están reverberando actualmente en todo el sistema: La actitud benigna y acogedora hacia la entrada inicial de China en el sistema comercial mundial está siendo sustituida por una creciente preocupación por el impacto y las intenciones de China. La fe en el «libre» comercio se ha visto golpeada por los indeseables resultados sociales y económicos que han acompañado a los beneficios que ha producido. Esta tendencia se ha visto exacerbada por las agudas vulnerabilidades comerciales reveladas por la pandemia y la guerra de Ucrania.
La intensificación de las rivalidades geopolíticas significa que el comercio ya no es sólo comercio. Estará condicionado, y en muchos casos limitado, por consideraciones geopolíticas. El papel central que desempeña la tecnología en la preeminencia económica y militar justifica la ampliación de las restricciones al comercio y la inversión. La adopción de una política industrial por parte de Estados Unidos inclinará las decisiones de inversión y producción de un modo que probablemente perjudicará a los socios. La necesidad de abordar el cambio climático ya se está extendiendo desordenadamente al ámbito comercial y el término «aranceles climáticos» ha entrado ahora en el léxico comercial. En un momento en que la gobernanza del comercio mundial es más importante que nunca, el sistema apenas funciona.
En la nueva era que ahora se abre, los resultados comerciales estarán cada vez más condicionados por las intervenciones gubernamentales, principalmente en forma de restricciones comerciales, subvenciones, bloques comerciales preferenciales excluyentes y un terreno de juego inclinado a favor de la producción nacional.
Las reglas comerciales y las normas anteriores de «buen» comportamiento sólo se respetarán cuando convenga. El espíritu de posguerra de cooperación comercial y compromiso con el bien común se ha desvanecido en gran medida, sustituido cada vez más por políticas comerciales centradas en el mercado nacional que se aplican sin reparos y sin tener en cuenta los daños colaterales para los socios o el sistema en general.
Cuidado con las frases hechas
A veces, los autores y analistas se empeñan en acuñar frases hechas para caracterizar su interpretación de la situación actual. Desglobalización, «slowbalization», «glocalización», «reglobalización» y muchas otras se han convertido en los eslóganes del momento. Estos esfuerzos son inútiles por varias razones. Sacan conclusiones injustificadas y prematuras, simplifican en exceso realidades complejas y a menudo siembran la confusión debido a las diferentes interpretaciones sobre lo que quieren decir exactamente.
Evite las frases trilladas que pretenden «explicar» lo que viene a continuación. En lugar de ello, hay que centrarse en comprender los matices, a veces contradictorios, que determinarán la trayectoria del comercio. Aunque los resultados exactos son incognoscibles, he aquí tres cuestiones que impulsarán el comercio en 2023:
1. ¿Cuál es la valoración de China sobre el nuevo tablero de ajedrez?
Tras cuatro años de la rimbombante política comercial de Donald Trump, la elección de Joe Biden trajo consigo las esperanzas iniciales de un enfriamiento de las combativas relaciones comerciales entre Estados Unidos y China. En cambio, Biden ha mantenido, si no defendido, casi todas las medidas comerciales punitivas de Trump y ha aumentado significativamente las restricciones al acceso de China a las tecnologías estadounidenses de vanguardia. Cualquier pretensión de acoger con satisfacción el ascenso de China se ha desvanecido, sustituida por una Estrategia de Seguridad Nacional de EE.UU. que establece claramente: «Daremos prioridad a mantener una ventaja competitiva duradera sobre la RPC». Este cambio respecto a la exuberancia clintoniana sobre el desarrollo económico de China presenta al Partido Comunista Chino (PCCh) un tablero estratégico fundamentalmente diferente que interpretar y en el que navegar.
El presidente Xi Jinping ha dejado claro que la era de «esconder el poder» y «esperar el momento oportuno» ha terminado. China reafirmará su primacía histórica y se situará en el centro de la escena mundial. En un discurso tras otro, el presidente Xi ha repetido que el mundo está experimentando «cambios nunca vistos en 100 años» y que «Oriente se está levantando y Occidente está declinando». Dada esta visión del mundo, es poco probable que Pekín acepte alegremente los intentos de Estados Unidos de congelar permanentemente a China en el segundo puesto de la carrera tecnológica.
Hay varios ámbitos en los que China goza de influencia: Tierras raras, una enorme reserva de títulos del Tesoro estadounidense, una posición dominante en la producción de materiales farmacéuticos básicos y un mercado de consumo del que dependen decenas de empresas multinacionales estadounidenses -junto con los mercados bursátiles estadounidenses- para obtener beneficios. El truco está en encontrar la manera de explotar estos puntos de ventaja sin causar un daño igual o mayor a los intereses de China. No será fácil y las opciones viables son limitadas.
Las analogías históricas son, en el mejor de los casos, dudosas, a menudo esforzándose por encontrar similitudes que no existen o extrayendo «lecciones» de experiencias pasadas que sólo tienen una relevancia limitada para los acontecimientos actuales. Por tanto, sería totalmente prematuro e innecesariamente alarmista insinuar cualquier posible paralelismo entre el endurecimiento de las restricciones tecnológicas estadounidenses a China y el estrangulamiento que Estados Unidos impuso al acceso de Japón al petróleo en los años previos al ataque a Pearl Harbor. Pero sería igualmente imprudente no hacer evaluaciones muy sobrias sobre la gama de respuestas estratégicas que China podría considerar.
Observar con atención.
2. ¿Está preparada la ASEAN para el prime time?
Muchas de las corrientes cruzadas más importantes que sacuden el panorama comercial mundial están teniendo un papel destacado en los diez países miembros de la ASEAN (Asociación de Naciones del Sudeste Asiático). La competición estratégica entre Estados Unidos y China se está llevando a cabo por poderes en toda la región, con cada una de las partes compitiendo por su posición, ansiosas por demostrar que son el socio económico y estratégico más deseable.
Estados Unidos ha llegado tarde a la fiesta, ya que China hace tiempo que desplazó a Estados Unidos como principal socio comercial y de inversión para la mayoría de los países de la región. Sin embargo, el descontento con la mano dura de China y el deseo de que los dos gigantes se equilibren mutuamente hacen que la puerta siga abierta para Estados Unidos. El Marco Económico Indo-Pacífico (IPEF) es la táctica regional más importante de la administración Biden, pero en este momento no está claro si será un nuevo modelo innovador que ponga a Estados Unidos «de nuevo en el juego» o un fracaso colosal que ponga de relieve y acelere el declive de la relevancia de Estados Unidos. El papel que desempeñen los participantes de la ASEAN y las estrategias de negociación que sigan contribuirán en gran medida a determinar qué resultado se materializará.
El comercio digital es otro ámbito en el que la ASEAN está preparada para desempeñar un papel fundamental. Una mayor interoperabilidad digital y unas normas de comercio digital más coherentes ayudarían a las PYME que predominan en la región a convertirse en actores globales capaces de cosechar beneficios mundiales. Sellar acuerdos digitales que cumplan ese objetivo es, por tanto, una prioridad importante, pero que no se logrará fácilmente. Aunque en la región hay un amplio apoyo a cuestiones «básicas» como facilitar la aceptación de la firma electrónica, las perspectivas varían mucho en cuestiones más controvertidas como los requisitos locales de almacenamiento de datos. De hecho, la región alberga algunos de los regímenes comerciales digitales más abiertos y más restrictivos. Las políticas y posiciones que adopten en última instancia los miembros de la ASEAN (individual o colectivamente) determinarán las cuestiones digitales que se negocian en múltiples foros, como la OMC (Organización Mundial del Comercio), el IPEF y un DEPA (Acuerdo de Asociación de la Economía Digital) en expansión.
La importancia comercial y económica de la ASEAN es incuestionable. Pero las disputas internas han obstaculizado a menudo la acción unificada y eficaz de toda la ASEAN. Sin embargo, el hábil manejo del políticamente tenso G-20 en Bali por parte de Indonesia sugiere que al menos algunos miembros de la ASEAN están dispuestos a reafirmarse y desempeñar un papel más importante. De ser así, la pregunta «¿qué piensa la ASEAN?» se planteará con más frecuencia en 2023.
3. ¿Pueden EE.UU. y la UE salvar su matrimonio?
EE.UU. y la UE necesitan coherencia estratégica y cooperación política en una serie de cuestiones comerciales, pero la relación se ha visto gravemente afectada por disputas acuciantes y valoraciones estratégicas divergentes.
La UE sigue aferrada a la esperanza de que la OMC pueda revivir y desempeñar un papel central en el restablecimiento de la estabilidad comercial, mientras que EE.UU. ha pasado más o menos página. Los funcionarios estadounidenses siguen diciendo todo lo correcto sobre su fe en la organización, al tiempo que ignoran las resoluciones desfavorables y demuestran que resolver el estancamiento del Órgano de Apelación no es una prioridad absoluta. Esta divergencia de puntos de vista sobre la gobernanza del comercio mundial es un impedimento tanto práctico como filosófico para lograr una mayor cohesión transatlántica.
La UE se ha sentido profundamente afligida por la política comercial estadounidense centrada en los trabajadores de la administración Biden, que desde la perspectiva de Bruselas parece ser solo una versión ligeramente más educada del enfoque «América primero» de la administración Trump. Las preferencias para los vehículos eléctricos producidos en EE.UU. contenidas en la Ley de Reducción de la Inflación son solo el ejemplo más reciente. También vale la pena recordar que la larga disputa Boeing-Airbus no se ha resuelto, simplemente se ha suspendido durante cinco años. Y la incursión de la administración Biden en la política industrial, incluyendo niveles masivos de subvención a la industria de semiconductores, ha hecho saltar las alarmas.
EE.UU., por su parte, se siente frustrado por lo que considera una incapacidad de la UE para reconocer la magnitud de la amenaza que supone China y la necesidad de enfrentarse más agresivamente a sus políticas. La UE ha manifestado firmemente su deseo de trazar su propio rumbo en lo que respecta a China, en lugar de limitarse a seguir el mismo camino.
La capacidad -o incapacidad- de EE.UU. y la UE para superar sus diferencias y formar un frente unido en cuestiones clave será un factor importante que determinará el panorama del comercio mundial en 2023.
Traducido por el equipo de Somos Innovación.
Fuente: Hinrich Foundation
